Luta ou fuga

O mecanismo de luta ou fuga é uma reacção fisiológica na presença de algo assustador que existe no imaginário ou que é real. O corpo prepara-nos então para lutar ou fugir da ameaça. O objectivo destas reacções físicas é fazer-nos, através de uma maior atenção, evitar colocar a vida em risco ou sobreviver a uma circunstância perigosa. Estas reacções estão já programadas geneticamente e são uma herança dos nossos antepassados. 

A reacção de luta e fuga foi descrita pela primeira vez pelo fisiologista americano Walter Cannon em 1914. Cannon defende que em situações de emergência o organismo se prepara para o que for preciso, lutar ou figir consoante o caso. Esta reacção verificou-se tanto em animais como em seres humanos. O estímulo ameaçador é captado por uma área cerebral responsável pelas respostas de luta e fuga desencadeadas pelo sistema nervoso autónomo.

O que acontece no nosso corpo é a activação do sistema nervoso simpático devido à libertação de hormonas que estimulam as glândulas supra-renais e provocam a libertação de adrenalina, dopamina, noradrenalina, entre outros. A frequência cardíaca e respiratória bem como a pressão arterial aumentam. Outros sintomas podem fazer-se sentir como dilatação das pupilas, tensão muscular e aumento dos níveis de glicose no sangue, aumento da actividade cerebral e do metabolismo basal, aumento da secrecção de adrenalina pela medula das glândulas adrenais e aumento da actividade do músculo miocárdio, entre outras.

A resposta de luta ou fuga é também conhecida como a síndrome de stress agudo. Após o final do estímulo demora entre 20 minutos a uma hora até o corpo voltar a sua actividade normal. Quando cessa a situação de perigo, o cérebro responde activando o sistema nervoso parassimpático que actua de forma inversa ao simpático (inibe tudo o que foi estimulado pelo simpático e estimula tudo o que foi inibido por este) e que é também responsável pelo restabelecimento da homeostase corpórea.

Estudos empíricos permitiram ainda observar outro tipo de reacção em situações de perigo: a busca de apoio (tend and befriend) observada pela primeira vez em mulheres que se caracteriza pela busca de protecção, apoio e amizade em grupos.