George, a tartaruga gigante

Foi noticiada no dia 24 de Junho a morte da tartatuga gigante George no Parque Nacional dos Galpagos (DPNG), Equador. Apelidada de “George Solitário”, a tartaruga gigante, que estima ter mais de 100 anos, era a último sobrevivente da sua subespécie, Chelonoidis nigra abingdoni, e não deixou descendentes.

O animal foi encontrado de manhã por um guarda do parque, Fausto Llrena, já sem sinais vitais. Foi colocado numa câmara frigorífica para evitar a sua decomposição. George era natural da ilha Pinta, a mais setentrional dos Galápagos e tinha sido salva em 1972 por um grupo de caçadores, numa altura em que as tartarugas gigantes desse habitat estavam quase extintas. A tartaruga foi integrada num programa de criação em cativeiro do Parque Nacional dos Galápagos (DPNG). As tentativas de reprodução de George, realizadas por profissionais da DPNG não foram sucedidas e das raras vezes em que a tartaruga acasalou os ovos não foram férteis. Actualmente convivia com fêmeas da ilha Espanõla, geneticamente mais próximas.

O director da DPNG, Edwin Naula, informou que este mês será organizada uma oficina internacional para traçar a estratégia para a restauração das populações de tartarugas nos próximos dez anos. Acerca de George Solitário, em honra do qual se realizará a iniciativa, o responsável afirma: “O seu legado será um maior esforço em pesquisa e gestão para restaurar a ilha Pinta e todas as outras povoações de tartarugas gigantes de Galápagos”.

As ilhas Galápagos são amplamente conhecidas pela sua rica biodiversidade, onde o cientista Charles Darwin elaborou a sua famosa teoria da evolução e selecção natural das espécies. Ficam situadas a mil quilómetros do litoral continental do Equador e estão classificadas como Património Natural da Humanidade pela Unesco.

A preservação das tartarugas gigantes que lhes dão o nome (foram baptizadas no século XVI de Insulae de los Galopegos; Ilha das Tartarugas) é uma das prioridades no Arquipélago. Devido à acção humana dos últimos séculos (caça, introdução de cabras no habitat) estima-se que apenas vivam actualmente 20 000 tartarugas gigantes, de diferentes subespécies, nos Galápagos.